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病気から「うつ病」になる人が多い。そして自殺も

　がん、糖尿病などの重い病気になると、うつ病になり、自殺しやすい。
　自殺の原因で多いのが、「健康問題」である。すなわち、身体の病気からも自殺する。そのわけは、大きくいうと３つあるだろう。うつ病のしくみはまだ解明されていないが、ストレスや身体疾患によってセロトニン神経、前頭前野、帯状回、体内時計などが変調を起こす。特に前頭前野の機能障害が著しく苦悩をもたらす。前頭前野の体積が萎縮しているという報告がある。

(1)病気によっては、その病気そのものがうつ病の要因となる物質（ホルモンやタンパクなど）を分泌したり、うつ病の要因となる種々の脳神経回路を刺激することなどから、うつ病を引き起こすとか悪化させる可能性がある。
(2)病気の症状がストレスを引き起こす。痛み、はきけ、かゆみ、不眠、身体が動かないなどの症状を意識するたびにストレスとなって、交感神経、ＨＰＡ系（視床下部ー下垂体ー副腎皮質）を刺激して、ストレスホルモンが分泌される。それでうつ病になる。
(3) がんや心臓疾患、糖尿病、身体が不自由になるなど身体の病気になると、生活の支障（仕事、家事、趣味ができなくなる）、死の不安、家族との葛藤などのストレスが加わるのでうつ病を併発する。こういう身体の病気の人がうつ病になると心理的ストレスが持続するので、うつ病が薬物療法で治りにくいことになる。薬でうつをおさえるのと心理ストレスのいたちごっことなる。

　病気になった人が自殺することがあるのは、こうしたことによってうつ病になるからである。身体の病気そのものには自殺させる症状はない。しかし、うつ病を併発するので自殺するのである。

　下記のように身体の疾患に「うつ病」が併発する割合が高い。治癒するためにも予防のためにも、高齢になったら心理的ストレス対処法を身につけることをおすすめしたい。早く、はじめておくのがよい。なってからでは、身体の病気の治療に眼が向いている間に、うつ病になる。病気になってからでは心理カウンセリングを始めるのは、身体的、時間的、距離的な困難がつきまとう。

病気	うつ病が起きる割合	患者数
がん	２４－５０％	２７６万人（１９９９年）、死亡年間３０万
心臓疾患	冠動脈疾患の診断時点、急性心筋梗塞後の時点で４０％心筋梗塞発症後１年以内に、３０％が重いうつ病（うつ病が慢性化しやすい）	死亡年間１５万
脳血管疾患	入院患者＝重いうつ病１９％、軽症１８％通院患者＝重いうつ病１４％、軽症９％	死亡年間１３万
高血圧	１０％ー２０％
糖尿病	２０％ー３０％（うつ病が慢性化しやすい）	７４０万人
慢性関節リウマチ	１４％ー４６％	７０万人
腎透析	重いうつ病だけでも５％ー１０％	２４万人

「身体疾患とうつ」佐伯俊成（広島大学）「こころの科学」１２５号